明朝末年，复社文人侯方域乡试落第，避乱南京，在冶城旧院结识了秦淮名妓李香君，二人一见钟情。定情之日，侯方域题赠香君宫扇一柄，作为订盟之信物。定情次日，香君得知婚事费用皆出于阉党魏忠贤的干儿子阮大铖，义愤填膺，立即将梳栊之嫁妆全部退回。阮大铖老羞成怒，挟私报复，乘左良玉移兵南京之时，造谣方域是左良玉的内应，迫使方域连夜逃奔淮南史可法。甲申三月，李自成攻陷北京，崇祯皇帝在煤山自缢，奸臣马士英