本书从海洋的视角出发，撷取了近代以前三个不同的百年（1250—1350、1500—1600、1700—1800），观察以黄海和东海为中心，北至鄂霍次克海、南至南海的欧亚大陆东边海域，梳理了基于海洋而产生的人员交流、港口与海洋贸易，技术、信仰、文化的传播等，以素描般的全景图方式，重现各个时代的海域及周遭环境的特征。叙事上打破了将陆地视为历史描述重点的传统思维，引领读者从海洋这个新的角度观察中国历史的侧面，探索东亚历史与海洋之间密不可分的关系。