1915年，对于中国近代史来说是一个极不平凡的年份，在这一年，袁世凯复辟，“二十一条”签订，巴拿马世博会、远东运动会召开，外蒙古谈判进行，梅兰芳成名，北京城进行了改造，广东发生大水灾……1915年就如同一个极具深意的历史标本一样，体现出中国近代史中的纷乱政局和人事。在这个单一的年份中，呈现出了那么丰富多彩的历史符号，这在中国历目前是很罕见的。因此，本书旨在通过对1915年这样一个特殊的年份，从袁世凯复辟开始，以同一时期相继发生的一系列重大事件为衬托，以重要历史人物的“表情”为切入点，力图多方面展现民国初年新旧交替的大转折节点，进而考察其背后的历史真相。