《笑林广记》所收集的笑话，主要来源于冯梦龙的《笑府》，其他还包括赵南星的《笑赞》，石成金的《笑得好》，邓志谟的《洒洒篇》等，这些书目可以说都是其取材编纂的源头。《笑林广记》中大部分作品抓住了当时社会生活中的一些丑恶现象，对其本质进行深入揭露，一针见血。刻画人物大多用夸张手法，文字简练生动，语言锋利，风趣幽默，结构精巧，具有很强的喜剧效果。这不能不归功于编纂者娴熟的表现手法，即充溢其间的夸张、幽默、滑稽与诙谐等元素。《笑林广记》中的笑话不仅反映了劳动人民对生活的朴实态度和看法，还记录了他们的人生经验，表达了他们对美好生活的向往。更可贵的是展示了他们对世间邪恶习气和腐朽作风的嘲讽，对封建恶势力的憎恨。隐喻其中的对治国当政者的规谏，则是劳动人民高度智慧的结晶。