1915年12月。袁世凯伪造民意，公然帝制自为，毁弃辛亥革命成果，引起全国强烈反对。原云南都督蔡锷与国民党人李烈钧等设法摆脱袁的控制赶赴昆明。联合云南督军唐继尧于25日通电反袁，宣布独立。并成立护国军政府和护国军。1916年初。护国军向四川和两广进军，护国战争开始。袁世凯调兵讨伐。护国军在川桂等地的奋战得到各方的响应。1月贵卅宣告独立，3月广西宣告独立。孙中山领导的革命党人也起兵反袁，北洋军内部也发生了分裂。袁氏孤立。5月底。袁的心腹陈宦、汤芗铭分别在川湘宣告独立，袁气恼交加于6月6日病死。护国大战遂告结束。