每一滴酒精都对人体有害，但几乎没有一个文明错过酒精，这个现象背后有一些值得推敲的地方。森舸澜在本书中主张，酒精是人类最早的随身携带的吐真剂，它带来迅速起效但温和稳定的理性掉线、创造性思维提升，一直是促进人类合作、文化传承与创新的关键要素。在没有酒精的地方，代替它的是更加耗时的舞蹈、效果更难以控制的药物等。  基于对跨学科文献的综合梳理，森舸澜毫不夸张地提出：酒精开启了现代文明，也助推着人类社会发展。人类对酒精的痴迷不是意外，而是演化的结果。承认酒精的积极意义，我们才能更有效地应对它在现代社会提出的新问题。