本书主要考察发展中国家的主要特征、发展经济学的研究对象与演变，以及发展的概念与度量方法，从整体上考察发展中国家的经济增长与收入分配、贫困等问题，分别讨论资本、人口、人力资源、技术进步和资源、环境等发展要素，同时考察农业与工业的发展、人口流动与城市化，对国际贸易和外资利用作了详细分析，对制度概念、制度的经济功能及其变迁、市场和政府在经济发展中的作用进行了讨论。