作家通过历史与现实的相互观照，透视中国城市与乡村的二元结构中，农民“逃离”乡村，进入城市的艰难历程。农村青年冯家昌为了能够成为城里人，压抑人性，失去自我，在情感的漩涡中挣扎，在权力的迷阵中突围，最终完成了他及整个家族“挺进”城市之役，既表现出了农民的隐忍与机智，又批判了这种现状的不合理性，呼唤着时代变革的早日到来，呼唤着健康人格的重塑。支书女儿刘改香在情感的折磨中站立起来，则以自己的心点亮了“挺进”城市之灯。支书国豆这个形象，则是作家对乡村基层权力代表人物的集中概括，真实地刻划了乡村权力动作的过程。另一方面，作家还写出了连长、“侯秘书”等谙熟权力场技巧的小人物。小说文字温婉，具有诗性的张力，音乐般的节奏，为人们营造了一个可感可触的艺术氛围。