古代阿拉伯某国王因妻子行为不端，对女人怀恨在心，他每日要宰相给他找一名少女，娶其为妻，第二天便杀之。百姓诚惶诚恐，都害怕自己的女儿嫁给国王，纷纷带着女儿逃往外省。宰相女儿山鲁佐德知书达理，见多识广。为了解救天下少女，她请求父亲把她嫁给国王。　　山鲁佐德知道国王喜欢听故事，从嫁过去的一天夜里起，她就给国王讲故事。故事一个接一个，大故事套小故事，小故事里又有新故事，当天快亮的时候，她就讲到紧要处停住。国王为了听故事，一再推迟杀死她的时间。　　据说山鲁佐德的故事一共讲了一千零一个夜晚。终于，国王被山鲁佐德的故事打动，改变了杀戮少女的恶习。