今天看来，所谓补天，不过是上古时代的神话，反映了原始人类征服自然的幻想。若把女娲看作是一个历史人物，补天的传说该如何解释？王充《论衡．谈天篇》就提出过疑问：天非玉石之类。岂石所能补？女娲虽高，岂能及天，不能及天．又哪有阶梯可上？况且，断鳌足来做支天柱，那就更荒唐了。于是，后人另辟蹊径来解释。明代陆子渊认为，上古时人茹毛饮血，不知用火，女娲炼五色石取火，从而使夜得光明，食得烹饪。清代赵翼对陆说又提出质疑，说发明使用火的是燧人氏。为何归于女娲？五金有青黄赤白黑五色，皆生于石中，女娲首先识别它们，并用火锻炼出来。制为器物工具之类，此举可补天力之缺，故而传为炼石补天。