本书收录了《饶舌的哑巴》《喑哑的声音》《午后的诗学》《黝亮》《国道》《二马路上的天使》《朋友之妻》《抒情时代》八篇作品，较为集中地反映了李洱对知识分子群体的观察与思考。它们创作于《应物兄》之前，表现主旨、人物形象皆与《应物兄》相映成趣。它们相互勾连，同一人物的故事洒落在不同篇章中，形散而神聚，产生出更加多样化的形式与意义，整体上彰显了李洱的现代诗学建构。