小说背景发生在上世纪30年代的柏林，适逢纳粹上台，二战一触即发之际，年仅十九岁的爵士乐小号手希罗音乐天赋过人，他和搭档切片儿、习德都是具有黑人血统的混血儿，拥有德美双重国籍。晚期魏玛共和国是艺术家的天堂，希罗的乐队在乐坛叱咤风云，可是不久，纳粹上台后，局势紧张，希罗和伙伴们不得不逃往巴黎。不料1940年纳粹的铁蹄又踏破了巴黎，希罗在一家咖啡馆被捕，从此音信全无……90年代，在切片儿的帮助下，习德带着愧疚之情踏上了波兰寻找希罗。小说的年代跨度极大，从90年代的巴尔的摩开始，回到了30年代的柏林、巴黎，再到现代的柏林、波兰。小说不露痕迹地融合了伊多格彦搜集的二战史料和她虚构的一个乐队中黑人爵士乐手的经历，对三十年代欧洲活跃的艺术圈进行了活色生香的描写。