《四世同堂(第2部):偷生》描写的是北平的普通百姓在国破家亡后的种种表现，用嘲讽和愤怒的笔墨，鞭挞了一部分北平人在日本侵略者面前苟且偷生的可耻行径。小说继续着重描绘小羊圈胡同里的人们的恩怨情仇。面对敌人的暴行，一些人虽然感到冤屈和耻辱，却敢怒而不敢言。为了换取更大的利益，敌人收买了几条汉奸走狗，并加紧利用他们来控制华北的局势，妄图使华北陷入更深的灾难之中。