本书调查、描述和分析了非洲茨瓦纳人争端解决中的法律规则与程序。就规则而言，区别于西方传统语境中通过公权威制定的命令，茨瓦纳人的法律是一套存在于社会关系之中得到社群公认却又拥有极大弹性的社会规则。就程序而言，随着争议诉诸裁判对象的等级提高，规则的明确性和复杂性都会提高：不同规则并存，并且总是基于个案解释理解而不断修正。社群群体和个体接受这样一套成型又开放的规则——在家庭财产问题上尤为明显——并策略性地善加利用以维护个体自己的利益。本书写于全球反殖民浪潮之际，秉承法人类学方法论，强调文化区别，寻求对西方范式和西方中心论枷锁的摆脱，在现时全球化背景下加强对中国悠长的社会自治历史的研究具有参考和指引意义。