本书介绍了曾经雄霸西南一隅、与中原王朝分庭抗礼的少数民族政权南诏国和大理国兴起与衰亡的历史过程，对政权建立所必然经过的穷兵黩武、尔虞我诈、经济受损、生灵涂炭等社会现实进行了深入揭示和批判。书中还着重对南诏——唐朝、大理国——宋朝与元朝之间时敌时友、此消彼长、互相依存而又互相攻伐的复杂关系进行了梳理，从一个侧面揭示了南诏国和大理国盛衰兴亡的原因和轨迹。