作者以记者的敏锐、政治家的眼光和外交家的阅历，描绘了日本社会的众生相。笔触所及，既有对上至天照大神和徐福的传说，下至幕府到二战的历史钩沉，也有日本从二战废墟中站立起来一跃成为世界经济强国的真实传达；既有鲜为人知的“人神”天皇的宫廷生活，也有讳莫如深的社会最底层的“贱民”的无奈生涯；既有政党政客之间的权力斗争，也有“黑幕”的倾轧和包括奥姆真理教在内的宗教、精神团体的流传。此外作者还以大量篇幅反映了日本人那些给外国人深刻印象的相扑、神社、樱花、艺妓、武士道、茶道等独特的生活方式，较全面地揭示了日本人的性格特征和有别于其他民族的实质。