这里所说的装饰品仅限于人体身上戴的、挂的、套的、插的、坠的以及在衣服上穿缀的等等，总之是与人的身体密切相关的。不是指一般性的装饰品，比如房屋里的或作摆设的装饰品就不包括在内。日本人叫做装身具可能更确切一些。人类天生有爱美之心，所以从很早的旧石器时代晚期（大约距今一两万年）起，就开始用美丽的贝珠等挂在颈上或戴在头上。其中有些除了觉得美丽以外，还可能有护身符的意义。随着经济文化的发展，装饰品的种类、材质和加工技术不断有所发展，装饰品的功能也不断发生变化。不同地区和不同民族逐渐形成不同风格的传统，这使得装饰品的研究具有越来越丰富的内容而为广大公众所关注。