本卷从三方面进行论述，以理清先秦儒学形成和发展的脉络，反映先秦时期的儒学面貌。第一是思想观念，阐述了儒家强烈的人文关怀和政治冲动，以为政和修身为中心的礼的重建。第二是儒家的代表人物，介绍孔子与儒家的成立，强调了儒家是以孔子核心，以共同观念和生活方式如仁义价值、礼乐秩序、教化传统及经典信仰联系，形成扩大并延续的特征。第三是儒家经典。一方面是对上古经典的整理，主要是《易》《书》《诗》等“六经”，通过对这些经典的传述体现继承三代文化的自觉，并发明己说。本卷以“《易传》与易学”和“《诗》学与经典诠释”两章予以描述。另一方面则是儒家本身的经典，如《论语》、《孟子》、《荀子》，直接记录孔、孟、荀的言行以及孔门儒者的主张。