在许多人印象中，自大禹建立夏朝开始，中国历史就进入循环往复的朝代更迭中，帝王的德行决定着王朝的命运，而普通民众却鲜少在史籍中留下自己的痕迹。 然而，在宫崎市定笔下，从商周到秦汉的中国古代史是充满生命力的民众为自己的生活而奋斗的历史。他们与君主和贵族一起，推动古代社会从氏族制度，经都市国家、领土国家，发展到秦汉古代帝国那样强大的人类协同体。 此外，本书首度收录宫崎85岁和90岁时的两篇研究回顾，堪称宫崎市定六十余年学术生涯的总结。