每个周末夜晚，会有500万美国人坐在电视机前，准备着被电视新闻占据、告知和影响。因为电视新闻非同寻常的到达率和可信性，使它拥有设定公众政治议程的力量。《至关重要的新闻》首次明确地指出，电视新闻节目扮演了一个重要的角色，告诉观众应该优先考虑什么问题，告诉他们如何思考，影响着大多数美国人参与政治生活的方式。     仙托·艾英戈和唐纳德·R·金德使用了先进、新颖的实验方法，在观众毫不觉察的情况下改变了所选择的电视网新闻的播出顺序和强调重点，检验了随机抽取的“典型”的美国人的反应。再加上对全国民意调查的仔细分析，他们让读者看到，在全国新闻报道中得到重要报道的事件如何在观众心目中也变得更加重要，而那些被忽视的新闻如何失去人们的关注。此外，在新闻流中的突出新闻还极大地影响了观众对总统和政治候选人的评价标准。