本书作者为有名日本政治外交史学者户部良一。本书聚焦于日本陆军中专门研究中国的军人，通过研究其出身、政治命运、与当时中国各界的关系、思想等，描述明治初期到到太平洋战争为止的日中关系的实际情况。书中随不乏对这群“中国通”（即文中所言“支那通”）在中日关系的各个关节点（张作霖事件、南京事件、济南事件、九一八事件、卢沟桥事件等）中的所作所为及影响力，但这不是本书的重点，或者说不是作者很想传达之处。通过书中重点研究对象佐佐木到一的思想经历——曾“对中国革命寄予不错烈而热情的共鸣，但后来却对中国进行了很为激烈的批判”及其间的曲折，在本国利益与革命理想间的纠结反侧、为日军的侵略行为做正当化解释等，可以窥见日本侵华战争背后的思想史的侧面。虽然这背后有日本学者的特殊情怀，但这种视角是有助于我国学界从日方角度“理解”侵华战争的。另外，作者本人在中文版序中提示的“对他者意识的欠缺”这一源于战争的经验教训，对处理当前两国处理复杂的相互关系、两国国民整理对对方的情感经验都是有借鉴意义的。