事实上，有生命力的学术，非两翼不能高飞远举。一翼为扎实的材料、严谨的方法、客观求实的态度；一翼为敏锐的思想、价值的求索、人生社会的关怀。      作者将本书设定为上下篇，上篇描写、叙述晚清时代最普通也最典型的社会情绪现象，试图由此勾画出那个时代特殊的社会和思想氛围，其次谈到这些情绪所蕴涵的或所导致的更为复杂的思想和观念。下篇则选择了几个较重要的理论问题，略加阐发。  希望以民族主义为主轴展开的这个研究，能为认识中国现代思想文化尤其是文学的发展，为中国近现代文学史写作，提供一个比较新的视野，由此来拓宽、加深对中国文化与历史的认识，而这种认识有助于我们理解当代中国的民族主义以及整个中国文化的发展前景。