书中诸篇都是米什莱不同时期在海滨小住时所作。他到过的地方，在英吉利海峡，有格朗维尔和埃特尔达；在大西洋沿岸，有吉隆特河口附近的圣·乔治；在地中海沿岸，有热那亚附近的耶尔和奈尔韦。全书分为四卷。靠前卷：《诸海一瞥》，写从岸边观海及海中的波涛风暴；第二卷：《海中生物》，写海洋的各种主要动物，从低级动物（如植虫类、石珊瑚、水母等）开始，渐次上升到软体动物，甲壳动物，然后是鱼类，直至哺乳动物，如鲸、海豹；第三卷：《征服海洋》，写人类征服海洋的历史，三大洋的发现，欧洲探险家对北冰洋的探索，潮汐与风暴规律的发现，海中生物的破坏；第四卷：《海的复兴》，提出比如洗海水浴等利用海洋资源的合理建议。