2005年，执教哈佛的有名学者叶礼庭突然决定回到加拿大投身政治。2009年，他如愿出任加拿大自由党党魁，期望能率领自由党取代当时的保守党政府，并成为下届。但棘手问题接踵而至：民众对自由党的信任度连年下跌，众议院中党派倾轧严重，竞争对手别有用心地攻击与抹黑，媒体常常有意曲解他的言论。2011年竞选惨败后，叶礼庭重回书斋，开始反思这段短暂的政治生涯。选民总是非理性的？候选人都是靠不住的？政治是金钱与权力的肮脏游戏？在《火与烬(政治中的成与败)》这本失意政治家的回忆录中，叶礼庭试图澄清这些关于选举制度和民主传统的误解，并对当今残酷的、高度对抗化的现代民主政治做出深刻而清晰的剖析。