本书以商周时期的“臣”、“小臣”作为研究对象，从而牵涉出很多商周社会的重要问题。本书共分为7章，绪论介绍了本书的研究对象、前人的研究成果以及研究意义和方法，其余六章分别为商代的臣，商代的小臣，臣、小臣与商周之际的社会、西周时期的臣、两周时期的小臣，臣、小臣与商周社会。本书主要采用了二重证据法、文字考释法、训诂法和标点法等几种研究方法，本书对“臣”、“小臣”的研究有利于我们重新认识商周社会的性质，有利于我们认识商周之际管制和礼制的传承，还有利于我们认识商周的内、外服制度和商王朝的权利机构，等等。