本书是哲学社会科学领域的一本经典之作，是20世纪法国著名思想家米歇尔·福柯的代表作性经验史的第四卷，也是后一卷。本书基于对欧洲古代基督教的思想家、哲学家（查士丁、奥古斯丁等）的相关文本研究和解读，阐述了中世纪性概念的形成，以及性关系、婚姻的制度规范、伦理，等等。在哲学上看，本书是福柯的欲望主体解释学的“一个章节”。从历史上看，本书侧重于讲解早期基督教教父对主体性的重塑，福柯认为，这些教父们着手将真实的人类话语的经典逻各斯转变为神学的。这些规则和学说的本质是对西方古典时期和古代晚期希腊和拉丁哲学家所阐述的自律性的重新加工的遗产。本书的内容广泛而深刻，是一位哲学大师的力作。