伍廷芳是晚清、民国外交家，法学博士。从1882年起到1911年止，在仕清近30年的政治生涯中，伍廷芳以一个新型官员的身份，从事荐西学、筑铁路、办外交、改法制等实践活动，且取得了斐然的成绩。辛亥革命爆发后，出任民军总代表，主持南北和谈，为推翻清王朝立下了不世之功，后皈依孙中山革命党人的旗帜下，直至生命结束。张礼恒著的《三世外交家伍廷芳》为他的评传，书中史料翔实，脉络清晰，评述中肯，文笔饱含深情。