詹姆斯·库克三次史诗般的航海历程是18世纪最后的一个伟大探险经历。当他于1768年出发探险时，地球上仍有三分之一的面积处于无人开发的空白状态，到1779年他在夏威夷死于非命时。世界的版图已趋于完整。可以说库克对地球表层探索的面积之广在人类史上尚无人可以超越。他的航迹从北极到南极，从塔希提到西伯利亚，从复活节岛到大堡礁，向西方世界揭示了诸如宗教禁忌、纹身、食人生番和仪式化的性生活等异国情调。这位农家子弟依靠个人奋斗，在等级森严的阶级社会里最终成为英国伟大的航海家。同时，他至今所遗留的悬念与两个多世纪前他所探索的那些未曾勘测的海域一样扑朔迷离。