这是一部关于慈禧太后成长、发迹、独裁、误国历史，同时展现晚清世相的传记作品。本书在广阔的历史背景中，采用虚实结合、真野并存的笔法，全景展现了慈禧太后的家世、入宫、受封、政变、垂帘、辞世等历史，同时生动刻画了咸丰、慈安、同治、奕、光绪、隆裕、袁世凯、李莲英等人物形象。她精于心计，骗取东太后慈安的信任，夺权上位；她嗜权如命，在位四十八年，三次垂帘听政，总揽大清军政大权；她善用权术，牵制议政王奕，让文武全才的曾国藩、左宗棠、李鸿章三方势均力敌；她一生严守大清国运气脉，安抚各派利益，既倡导洋务、实施新政，又支持保守、全力排外。同时，她穷奢极欲，耽于逸乐，甲午战争期间，为了“万寿庆典”挪用海军军费，避战求和。时值中国三千年未有之大变局，慈禧治下的大清朝，无可避免地走向衰亡。作者以如椽史笔，恣意挥洒，细致地刻画了影响晚清历史进程的那些人与事、情与景，道尽历史的波诡云谲、人性的良善好恶。