本书研究清朝在直隶口外地区的统治方式。清代的直隶口外地区是一个多族群混居地区。这里分布着民人、八旗、内务府包衣、内扎萨克旗蒙古、察哈尔八旗蒙古五个族群。清朝设置了盟旗、内务府皇庄和牧场、太仆寺牧场、礼部牧场、州县、察哈尔都统、热河都统七个政府进行管理，由此又造就了不同的政治单元。这套“多重政府制”是清朝治理多族群混居地区的惯用手段。  “多重政府制”按照如下规则运行：每个政府有独立的运行规则和权力范围，既分而治事，又相互联系和制约；同时，以被重新创造出的族群为其基本分权原则，划有不同类型的政治单元。政府和族群、各类型政治单元之间，不是简单一元对应，而是多线发散关系。  本书证明，“二元模式”的传统结构不足以说明这里统治的全貌。必须站在处向下俯瞰，将所有关系纳入考量，才能得到全景式的结论。本书也证明，“因俗而治”这个传统术语的内涵，远比我们通常理解的要复杂得多。