1899年《觉醒》抢先发售出版的时候，它是一本充满了争议的书。它是很早涉及成年和婚姻离异主题的美国小说之一，被普遍攻击为“粗俗的”和“不健康的”。温迪？马丁在她撰写的导论中讨论了小说的历史背景，分析了女主人公从传统女性向自强自立的个体主义的转变。导论后面的论文分别由爱琳？舒瓦尔特、迈尔？吉尔摩尔、安德鲁？德尔班科和里斯蒂娜？吉奥切利撰写，探讨了小说的其他主题，并从美国女性小说家的角度以及以往作家的角度讨论肖邦的重要性。