一部圆明园的历史，就是一部浓缩的清史。圆明园是清代社会历史的产物，它的兴建、发展、辉煌、衰落与整个清代历史进程息息相关；圆明园是清代历史的缩影，从其曲折多变的历史乐章中，可以探寻清代历史嬗变跳动的音符。本书以圆明园的历史为切入点，将圆明园置于清代历史大背景下来考察，从整体上把握清代历史的全貌，进而分析清代社会由盛转衰的历程。全书分五章即圆明园与康乾盛世、圆明园与“三山五园”、圆明园与中西文化、圆明园与第二次鸦片战争、重修圆明园与晚清政局，挖掘圆明园立体、多面的历史和文化内涵，进而深化对中华文化内核、清代文化特色的认识。