写于1601年的《哈姆莱特》是莎士比亚最重要的作品，这部悲剧就其表现的社会内容和哲学内涵来说都是最丰富的。 故事讲述的是，丹麦王子哈姆莱特，在德国威登堡大学接受人文主义教育，因为父王突然死去，非常伤心地回到祖国。 不久，母后又同新王——他的叔父结婚，使他更加难堪。新王告诉哈姆莱特，他的父亲是在花园里被毒蛇咬死的。王子正在疑惑时，老王的鬼魂向他显现，告诉他“毒蛇”就是新王，并嘱咐他为父复仇。 从此，哈姆莱特装出狂妄怪诞、精神失常的样子。哈姆莱特的恋人奥菲利娅把他的行为告诉了自己的父亲——御前大臣波洛涅斯，御前大臣又报告了新王克劳狄斯。克劳狄斯对哈姆莱特的“发疯”表示怀疑，多次授命朝臣刺探虚实。 哈姆莱特渴望复仇，但一直得不到机会。正在他犹豫之际，王宫里来了一班演员，哈姆莱特乘机安排了一场关于阴谋篡位的戏，邀请新王和王后一起观看演出。哈姆莱特发现新王观看演出时脸色阴沉，坐立不安，并且下令立即停演。 这一切证实了他的猜想，在他下决心动手除去新王时，不幸误杀了恋人奥菲利娅的父亲、媚上的御前大臣波洛涅斯。伤心的奥菲利娅因此丧失了理智，溺死河中。奥菲利娅的哥哥雷盖兹要为父亲和妹妹报仇，在新王安排的决斗中用涂了毒药的剑刺中了哈姆莱特。虽然哈姆莱特在临死前奋力除掉了奸王，但他改变现实的宏伟理想却没能实现。