20世纪西方美学以“批判理论的转向”和“语言学的转向”为线索，描绘出20世纪西方美学历史发展的知识谱系，前者聚焦于美学对现代社会的批判思，后者专注于以语言或话语视角对美学问题的探索。每个知识谱系分别讨论了八位重要的西方美学家，上篇研究了齐美尔、奥尔特加、卢卡契、阿多诺、本雅明、利奥塔、波德里亚、杰姆逊等人的美学思想，下篇分析了克罗齐、卡西尔、海德格尔、维特根斯坦、巴赫金、巴特、福柯、伽达默尔等人的美学理论。本书通过这些代表西方美学家的理论，揭示出20世纪西方美学的体趋势和理论创新。