本书主要是对样类（genre)在英语书面系统中的功能性讨论。样类，有时候我们称之为文类，通常指的是一种特定风格的语言篇章形式。但作者扩大了样类的意义，在一个新的情况下，对此作了开拓性的研究。具体而言，作者不再将样类看作纯粹的形式范畴，而是将它看作一种社会化进程，将样类引入社会历史的研究中。全书引用了大量的实例，分析生动，并提供了一个系统性和操作性较强的分析性框架。