地方督抚在中国早期现代化中占有十分重要的地位。本书以现代化的业绩为标准，将置身于中国早期现代化中的督抚划分为业绩较为突出和较平淡两大群 体，以个案研究的方法，依据翔实的史料，对晚清重臣，在早期现代化中总体上表现平平的刘坤一进行分析研究。在全面剖析刘坤一一生事功的基础上，重点探讨了刘坤一在早期现代化中之所以平淡的制约因素，同时，还对清朝中央政府在现代化方面的制度创新，特别是咸丰之后清中央与地方关系演变的实况及其对早期现代化的影响，地方利益集团的冲突及其与 早期现代化的关系问题提出了独到的见解。 本书资料全面，研究透彻，具有较高的学术价值。 本书曾人选中国社会科学博士论文文库。