抗生素药物使人类寿命得到历史性增长，但它们也在无意间扰乱了人类与栖息在人体中的细菌之间古老而亲密的平衡关系。于是，抗生素耐药性现在成了最严重的医疗问题之一。本书不仅对这一问题进行了思考，而且探讨了“卫生假说”——一个将现代的过度卫生与免疫疾病及流行性疾病的增长联系起来的理论。作者萨克斯叙述了人类在与细菌的战斗中所犯的严重错误，对数量远超人体细胞的细菌与人类之间的共生关系提出了一种崭新的观点。本书展现了一个充满希望的前景：在抗生素得到更广泛设计和使用的未来，人们可以用专门设计的细菌来替代抗菌药物和清洁剂，这将给人类健康带来最大益处。