《马克思恩格斯文集资料汇编》篇幅有上百篇，内容丰富、思想深刻而密集，读者较难在短时间内把握全貌、结构和其整体内容。为使读者在阅读时有一个比较简要的内容导引，并在较短时间内熟悉阅读途径，根据中央领导的指示和“马克思主义理论工程咨询委员会”专家的意见，中央编译局给《文集》编写了各篇著作的“题注”，并把它们集于一册，就是这部书稿的成因。 《马克思恩格斯文集资料汇编》十卷本的前九卷收录马克思和恩格斯著作共计112篇。《文集》编者给每篇著作都写了题注。《文集》第十卷为书信卷，未作题注，而在文集的编者说明中，对这些书信进行了系统而概况的综合介绍。 《马克思恩格斯文集资料汇编》稿内容不但包括对112篇著作的题注，而且还对一些重要著作的“序言”、“导言”或者“跋”专门写了题注。题注内容都是介绍时代背景、著作成因、涉及到的事件、人物和思想关系。使读者在阅读原著前就能够获得必要的预备知识。