本书研究问题，兼顾了共时和历时。作者以现代汉语为基本观测点，对《现代汉语词典》所收的全部词汇单位，从字、词、固定短语的结构和构成等角度进行了空心式的描写，分析出了各类汉语词汇在结构上和构成上的特点和规律。作者又把研究视点投向由古至今的时间纵线，对别的学者论著中所提供的甲骨文时期、先秦时期、中古时期、清代末年、20世纪和近十几年的汉语词汇进行了全面的统计分析，对汉语词汇在两三千年的发展史中各个不同时代层面的状貌进行了全面的研究，对所发生的变化进行了详尽的描述。不仅如此，作者还以日语、韩语、英语词汇为例，对汉语词汇的历史演变作了旁证式的分析研究。横向描写和纵向分析的结合，展现了作者研究视野的宽阔，整部著作显得既有厚实感和立体性，又有方法论上的求新感和启示性。