本书是近二十中国散文研究的重要著作，是作者在博士论文基础修改而成。本书摆脱既有研究存在的散文本体论的桎梏，将现代散文的形成视为其在“现代”观念影响下，中国古代“文章”多重功能性持续削弱的产物，将近二十年散文的文体变革与写作内容的调整，视为散文逐步恢复其部分功能性的表现。以此为基，进入散文写什么、为什么这样写、怎样写与这样写的意义何在等切关散文本质的主要命题。