本书是香港中文大学中国文化研究所原所长陈方正的现代化研究专著，是一部比较现代化研究的力作。全书分为三辑：辑五四与启蒙运动，主要探讨中国的五四运动与西方的启蒙运动，并论及日本的明治维新，对东西方的现代化及其异同作了深入系统的论述。第二辑土耳其、俄国与西欧，主要探讨土耳其、俄国，以及西班牙等西欧国家的现代化历程，以这些国家作为样本，宏观地展示了现代世界建构历程的多种面相。第三辑现代化的传统根源，对东西方科学、宗教、教育、法律等不同领域的现代化历程进行深入比较，探究现代化的根源。 全书紧扣“现代世界的建构”这一主题，主要运用中西方比较研究的方法，既有宏大历史的叙述，也有微观个案的探究，点面结合，内容生动，语言富有文采。