发达国家与发展中国家日益成为世界的两极，为促进全球发展和人类共同进步，研究相对落后的发展中国家的发展问题成为必需。发展经济学应运而生，以发展中国家的经济发展为研究对象，主要研究发展中国家如何由贫穷发展为富足、由落后发展为先进的发展规律。然而，随着世界经济一体化与发展中国家的发展，发展中国家内部的城乡二元结构日益突出，城乡收入差距日益扩大，这正是从传统社会向现代社会过渡阶段的根本性特征。城乡差别、“三农”（农民、农村、农业）问题、农村经济现代化等问题，日益成为经济学界探讨的热点话题。