本书旨在通过对八旗驻防的研究，探讨其作为最重要的国家镇压工具所发挥的作用。本书以清代满、汉文官方文献和档案材料为依据，在重点阐述八旗驻防制度的特殊性以及它对清朝统治所起作用的同时，也注意考察了它对满族自身发展所起的作用。全书三部分，第一章讨论了八旗驻防制度的形成过程，重点在军事上的作用；第二章考察了八旗驻防的统治机构和将领，重点在中央集权国家对驻防的控制；第三章叙述了八旗驻防兵丁的武力、生计及与周边民族的关系等问题。