小说展示了一幅光怪陆离的西部生活画卷，芬、Kathly和小伊，三个女子几乎同时爱上了西部汉子、知名小说家——27岁的路明。然而命运却无情地捉弄了他们，小伊遭受意外，芬神秘出走，而Kathly在即将得到最终的幸福时也再次饮痛。时代的变迁，伦理的困囿，爱情与世情的矛盾，分别与重逢的接连打击，让路明痛定思痛，终于明白芬临走时留下的那句话：“一个时代的道德，往往规定了这个时代一部分人的精神犯罪。”于是他毅然放弃大好前程，决定回到家乡做治愚工作。