《袁世凯特的正面与侧面》描绘了袁世凯从朝鲜驻军开始到小站练兵，再到军机大臣、内阁总理大臣，一直到民国开国总统，紧接着黄袍加身复辟帝制，这般步步为营、历经磨砺的一生。他的确是一个投机性很强的政客，有人认为他是无耻、腹黑、阴鸷的小人，也不无过。但他又确实是一个非常务实、非常机灵、非常具有胆识和魄力的治世能臣和乱世英雄。他为中国现代化近程奠定了不可否定的基础。透过袁世凯，读者窥见大变局时代政客们复杂而微妙的内心世界，以及整个官场潜规则，并读懂中国特色官场的独特生存哲学和生存智慧。