本书作者刘道玉从事教育工作近60年，一生崇尚“创造”和“改革”，其教育学研究与实践，基本上围绕着这两个关键词而展开。创造与改革相辅相成，改革需要发扬创造精神，而改革的目的也在于创造。本书是作者从事高等教育改革的一份记录，共收录了83篇文章。它们写成于过去30年间，头15年（1985-1999）只挑选了7篇文章，而后15年（2000—2015）入选的文章有76篇之多。这与我国不同时期高等教育改革和发展的形势息息相关。本书的主旨是改革，因而书名定为《中国高等教育改革论》。其中，既有针砭时弊，又有积极整改建言，可谓是“破字当头，立在其中”。 本书涉及面广，从宏观到微观，从领导到教师，从大学精神到学风，从教学到科研，从本科生到研究生，都逐一论及。具体分为八个部分，分别是：高教改革综论、论大学的领导、论大学的精神、论大学教育的模式、论人才的理念、论大学的教师、论大学的教学、论学术、学风和学术环境。