本书是美国结构主义流派的代表著作之一，被公认为研究结构主义的入门书。本书用比较通俗的语言介绍了美国描写语言学的基本理论和分析方法，内容共分五个部分，分别介绍了描写语言学者对于语言的看法，以及把描写语言学的方法应用于语音学、音位学、形态学和句法学的问题。 本书不仅对研究语言学的人有用处，而且作为一本入门书——介绍语言学的方法以及学习语言的科学态度，对于不研究语言学的人也有用处。