这本书系统地分析了中国和俄罗斯改革的差异。在作者看来，俄罗斯的“休克疗法”是失败的，而中国的渐进式改革是成功的。而存在这种差异的原因主要在于两国选择的政策不同。俄罗斯选择了“大爆炸”式方法，即“休克疗法”。“休克疗法”代表了一种正统的转轨理论，认为经济改革的成功需要共产主义政治体制的改变。罗澜认为俄罗斯政策选择上的错误应归咎于西方新古典经济理论家，他们建议莫斯科和国际货币基金组织等机构接受新古典经济学的分析作为给予国际援助的条件的理论基础。中国与之不同，政策选择上没有听从国际组织和新古典经济理论家的建议，而是根据中国的实际自主抉择，“摸着石头过河”，因此获得了成功。