本书是流沙河先生向大众读者讲解“古诗十九首”为代表的汉魏五言诗的作品。《古诗十九首》是汉代诗歌的代表，在中国文学史上起到上承《诗经》，下启建安诗歌乃至唐诗的重要作用，历代推崇备至。这些诗歌所抒发的，多是人人可共鸣的离愁别绪、去国怀乡、人生苦短等普遍的情感和思绪，表达形式也到了浑然纯熟的境地，很多诗句早已深入人心。不过，由于时代久远，社会环境和语言文字多有变迁，《古诗十九首》又具有言浅意深、语短情长的特点，普通读者阅读起来还有一定难度。流沙河先生早年即以诗歌成名，诗作入选中学语文课本，晚年又致力于中国古典的研究与普及。在本书中，他以“诗人之心”和口语化的散文讲解古诗十九首，通俗、生动、幽默，代入感十足，兼具知识与趣味，还特别补充讲解了“苏武李陵诗”和秦嘉、曹操、曹植的五言诗，便于读者更完整地了解汉魏诗歌的风貌。