中国现代文化人中，影剧大师曹禺是拥有悲剧意识的一位，他的复杂多变、悲欢离合的影剧人生和人生影剧，同样是中国影剧文化目前拥有代表性的悲情故事。而在其主要的影剧作品中，若隐若现地始终贯穿着一种既根源于中国传统神道文化，又充分吸纳外国宗教文化的密码模式：其中很为原始、很为永恒也拥有艺术魅力的文化密码，是形而下的天谴罚罪加形而上的阳光天堂的天罗地网。 张耀杰的这本《曹禺：戏里戏外》运用西方比较成熟的结构主义理论方法，对于曹禺戏剧艺术以及现实人生作深入剖析，是一部细读曹禺影剧经典文本、破解中国文化神道密码的学术传记作品。《曹禺：戏里戏外》既是阅读欣赏曹禺经典影剧作品神秘幽暗的艺术魅力的推荐阅读秘笈，同时也是影视戏剧专业师生和文艺爱好者从事影剧创作和影剧欣赏的推荐阅读教材。